仅从名称上看，“国家中心城市”指的应当是足以作为某些功能中心，为全国服务的特大都市。在体量较小的国家，这样的“中心城市”大概只会有一两个。但是，对中国这样幅员辽阔的国家而言，国家发展无疑需要更多的“中心”。每个“中心城市”，都要同时起到作为地区中心提振该地区发展，以及作为国家中心为国家全局发展服务这两大功能。对于这样的城市，无疑有极高的要求。